Pourquoi j’ai l’impression d’être en retard dans la vie ?

Par No Rush · Mis à jour le 21 octobre 2026

En bref

Cette impression arrive quand tu poses ta vie à côté d’un calendrier : l’âge où il faudrait avoir un travail, quelqu’un dans sa vie ou un chez-soi. Ce calendrier vient surtout des gens autour de toi. En 60 ans de recherche, se comparer à quelqu’un qui semble plus avancé faisait le plus souvent baisser l’image de soi. Un premier pas, c’est d’écrire ce que tu veux, sans regarder ce que les autres ont.

Est-ce normal d’avoir l’impression d’être en retard dans la vie ?

Oui. Se comparer aux autres fait partie des habitudes les plus étudiées en psychologie. Le psychologue Leon Festinger l’a décrit en 1954 : quand il n’y a pas de mesure claire de ta situation, tu regardes les gens autour de toi. La question suis-je en retard ? veut donc presque toujours dire en retard sur qui ?

D’où vient ce calendrier

Dans les années 1960, la sociologue Bernice Neugarten et son équipe ont demandé à des adultes américains à quel âge il faudrait se marier, finir ses études ou avoir un travail stable. La plupart donnaient à peu près les mêmes âges. Les gens se mesuraient aussi à ces âges, et se sentaient en avance ou en retard.

Ce calendrier est partagé, alors il ressemble à un fait. C’est un accord entre les gens, et il change selon les générations et les pays.

Pourquoi je me compare toujours aux autres ?

La comparaison se fait presque toute seule, et souvent vers le haut. Une synthèse de plus de 60 ans de recherche a montré que, quand on a le choix, on se compare plutôt à quelqu’un qui semble mieux s’en sortir. En moyenne, l’image de soi baissait ensuite.

Ce que les réseaux sociaux ajoutent

Dans deux études d’Erin Vogel et de son équipe, les personnes qui allaient plus souvent sur Facebook avaient une estime de soi plus basse, et cela allait avec le fait de voir plus souvent des gens qui semblaient mieux lotis. Dans une petite expérience, regarder le profil de quelqu’un à qui tout réussissait faisait baisser l’image de soi juste après.

Ce que tu vois en ligne, c’est surtout l’extérieur : le nouveau poste, le voyage, le déménagement. Les mois d’avant n’apparaissent presque jamais.

Comment arrêter d’avoir l’impression d’être en retard ?

Commence par faire de ce calendrier le tien. Écris une chose que tu veux, et pour quand, sans regarder d’abord ce que les autres ont. Demande-toi ensuite d’où vient cette date. Si c’est un âge repris à tes amis ou à ta famille, tu peux le déplacer. S’il compte pour toi pour une raison à toi, garde-le.

Si cette impression se change pendant des semaines en sentiment de ne rien valoir ou de ne plus rien espérer, parles-en à ton médecin ou à une personne de confiance. Les lignes d’écoute sont en bas de cette page.

Dans l’app No Rush

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Sources

Festinger (1954). A theory of social comparison processes. Human Relations, 7(2), 117-140. doi.org/10.1177/001872675400700202
Gerber, Wheeler & Suls (2018). A social comparison theory meta-analysis 60+ years on. Psychological Bulletin, 144(2), 177-197. doi.org/10.1037/bul0000127
Neugarten, Moore & Lowe (1965). Age norms, age constraints, and adult socialization. American Journal of Sociology, 70(6), 710-717. doi.org/10.1086/223965
Vogel, Rose, Roberts & Eckles (2014). Social comparison, social media, and self-esteem. Psychology of Popular Media Culture, 3(4), 206-222. doi.org/10.1037/ppm0000047