Pourquoi ai-je besoin d'une échéance pour m'y mettre ?

Par No Rush · Mis à jour le 10 novembre 2026

En bref

La plupart des gens se mettent en route quand la fin approche. Les récompenses et les conséquences lointaines pèsent peu aujourd'hui, alors la tâche attend. Des expériences montrent qu'on commence plus tôt quand une échéance semble faire partie du présent. Tu peux t'en servir en fixant un premier pas pour aujourd'hui, bien avant que la date finale approche.

Pourquoi seules les échéances me motivent-elles ?

Une échéance fait passer la conséquence de ne rien faire d'un jour lointain à cette semaine. Piers Steel a rassemblé 691 résultats sur le fait de remettre à plus tard. Les tâches dont la récompense ou la conséquence se situait loin dans le futur étaient les plus repoussées, et on s'y mettait quand la date approchait. L'élan que tu ressens à la fin, c'est la façon dont la plupart des gens réagissent au temps.

Pourquoi est-ce que j'attends toujours la dernière minute ?

En partie parce que l'échéance ne ressemble pas encore à maintenant. Yanping Tu et Dilip Soman ont mené des études auprès d'agriculteurs en Inde et d'étudiants en Amérique du Nord. Quand une échéance tombait dans une période perçue comme faisant partie du présent, les gens commençaient plus volontiers que quand elle tombait dans une période perçue comme plus tard.

L'urgence attire aussi par elle-même. Dans cinq expériences de Meng Zhu et ses collègues, les gens choisissaient une tâche au délai court plutôt qu'une tâche qui rapportait plus, même quand cette urgence était inventée.

Un délai plus long aide-t-il ?

Pas forcément. Stephen Knowles et ses collègues ont demandé à des personnes de remplir un questionnaire en ligne, avec un don à une association pour chaque réponse. Les personnes avaient une semaine, un mois ou aucune échéance. Le mois a donné le moins de réponses, et l'absence d'échéance le plus. Avec une semaine ou sans échéance, beaucoup ont répondu tôt. Un mois, ont écrit les chercheurs, semblait donner la permission de repousser.

Un objectif a-t-il besoin d'une échéance ?

Une date finale lointaine fait peu de chose par elle-même, c'est ce que suggère l'expérience du questionnaire. Un premier pas avec un jour, une heure et un lieu fait davantage. Peter Gollwitzer et Paschal Sheeran ont rassemblé 94 études sur les plans « si, alors », comme « mardi après le déjeuner, j'ouvre le fichier et j'écris le premier paragraphe ». Les personnes qui avaient un plan de ce genre faisaient plus souvent ce qu'elles avaient prévu.

Comment avancer sans échéance ?

Donne un début à la tâche aujourd'hui. Choisis un morceau assez petit pour être fini en dix minutes, comme écrire les trois premières phrases ou faire la liste de ce qu'il te faut. Décide à quelle heure tu le fais et où. Si tu veux une date pour l'ensemble, prends-en une dans la semaine. Dans l'expérience du questionnaire, une semaine a donné plus de réponses qu'un mois.

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Sources

Steel (2007). The nature of procrastination: a meta-analytic and theoretical review of quintessential self-regulatory failure. Psychological Bulletin, 133(1), 65-94. doi.org/10.1037/0033-2909.133.1.65
Knowles, Servátka, Sullivan & Genç (2022). Procrastination and the non-monotonic effect of deadlines on task completion. Economic Inquiry, 60(2), 706-720. doi.org/10.1111/ecin.13042
Tu & Soman (2014). The categorization of time and its impact on task initiation. Journal of Consumer Research, 41(3), 810-822. doi.org/10.1086/677840
Zhu, Yang & Hsee (2018). The mere urgency effect. Journal of Consumer Research, 45(3), 673-690. doi.org/10.1093/jcr/ucy008
Gollwitzer & Sheeran (2006). Implementation intentions and goal achievement: A meta-analysis of effects and processes. Advances in Experimental Social Psychology, 38, 69-119. doi.org/10.1016/S0065-2601(06)38002-1